A arma secreta do Miami Heat para um título? Zona de Defesa.

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As probabilidades são contra o Heat em sua partida final da NBA com o Denver Nuggets. Mas a difamada zona de defesa pode ser sua arma secreta.

Por Scott Cacciola

Reportagem de Miami

Um dos cantos mais cativantes da NBA é o reconhecimento de uma das tarefas mais ingratas do jogo: "Defesa!" Aplaudir. Aplaudir. "Defesa!" Choveu esta semana enquanto o Miami Heat lidava com o desafio quase impossível de desacelerar dois dos jogadores mais temíveis da liga - Nikola Jokic e Jamal Murray, do Denver Nuggets - durante as finais da NBA diante de sua torcida.

Os confrontos defensivos mais exaltados na NBA são tipicamente confrontos um contra um, quando as estrelas adversárias ficam cara a cara. Mas isso é trabalho duro. Muito difícil. Talvez você possa parar um artilheiro explosivo como Jokic ou Murray por uma posse de bola ou duas. Mas toda vez no chão? Por 48 minutos? Com uma lista subdimensionada que suportou a longa rotina da pós-temporada?

Boa sorte. Por mais de 50 anos, a NBA se recusou a permitir que as equipes fizessem de outra maneira. Era uma defesa individual ou derrota. Mas agora, as equipes podem ser mais criativas em como tentam colocar os grampos em seus oponentes. E nenhum time é mais criativo do que o Heat, que joga mais defesa por zona - um esquema no qual os defensores protegem áreas da quadra em vez de jogadores individuais - do que qualquer outro time da liga.

Na quarta-feira, no jogo 3, isso significou ter dois jogadores prendendo o passe do Denver dentro de campo, mais dois no meio da quadra e um protegendo a cesta na outra extremidade - uma pressão de zona de 2-2-1 - no início do segundo quarto.

No momento em que o Nuggets conseguiu colocar a bola na quadra, restavam apenas 14 segundos no relógio de chute, e a defesa do Heat havia se transformado em uma zona de meia quadra - um set de 2 a 3, com dois jogadores no topo do perímetro e três ao longo do linha de base. Murray, o armador do Nuggets, perdeu uma tentativa de 3 pontos no canto esquerdo, e o Heat correu para um balde de empate.

Infelizmente para o Heat, isso foi tão bom quanto foi para eles na derrota por 109-94 para o Nuggets, que conquistou uma vantagem de 2-1 na série antes do jogo 4 na sexta-feira em Miami. Murray e Jokic terminaram com triplo-duplo para o Denver, que, por pelo menos um jogo, não se incomodou com a defesa mutante do Miami.

"Não oferecemos muita resistência", disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, que lamentou a falta de esforço de seu time, mas considerou isso uma anomalia. Ele acrescentou: "Acho que o que provamos repetidamente é que podemos vencer e encontrar maneiras diferentes de vencer."

E uma dessas maneiras é com a defesa de zona. Há uma disparidade de talentos nesta série: o Nuggets tem mais disso graças à sua variedade de atiradores experientes e à magia versátil de Jokic, duas vezes vencedor do Prêmio do Jogador Mais Valioso da NBA. Assim, em um esforço para diminuir o ritmo de jogo e compensar sua falta de tamanho, o Heat ocasionalmente abandona sua defesa homem a homem misturando-se em alguma zona.

Isso não é novidade para eles. O Miami jogou na zona com 19,7 por cento de suas posses defensivas durante a temporada regular, de acordo com a Synergy Sports, um serviço de análise e observação. O Portland Trail Blazers, que jogou na zona 14,9 por cento do tempo, ficou em segundo lugar, e o Toronto Raptors (8,4 por cento) em terceiro.

Mais importante, o Heat - mesmo em meio às lutas da temporada regular que quase os manteve fora dos playoffs - usou sua zona com grande efeito, limitando os adversários a 0,937 pontos por posse de bola. Em comparação, os adversários tiveram uma média de 1,009 pontos por posse contra sua defesa individual.

O Miami está jogando um pouco menos na zona de defesa nos playoffs - a zona foi responsável por 15,7 por cento de suas posses defensivas antes do jogo 4 - mas nenhum outro time chegou perto de usá-la com tanta frequência. E o Heat teve algum sucesso com isso, mantendo os adversários em 0,916 pontos por posse de bola contra 1,003 pontos por posse de bola na defesa individual.