Elly De La Cruz é atingido e rouba contra Clayton Kershaw

Mark Sheldon

CINCINNATI - Foi em uma tarde de quinta-feira que viu a superestrela em ascensão enfrentar o futuro Hall da Fama.

A primeira incursão do rebatedor novato do Reds Elly De La Cruz como rebatedor destro nas grandes ligas foi contra o grande canhoto dos Dodgers, Clayton Kershaw. Embora De La Cruz tenha sido desafiado por Kershaw durante a derrota de Cincinnati por 6-0 para Los Angeles, De La Cruz ainda coroou sua primeira série com uma rebatida interna para terminar 4 de 11 com duas rebatidas em três jogos.

"Isso foi bom. Ele tem um longo caminho a percorrer", disse o técnico do Reds, David Bell. "Sei que vamos falar muito sobre ele, mas é um ótimo começo. É bom que tenha sido aqui em Cincinnati."

Durante o segundo turno de seu dia de 1 para 4, De La Cruz acertou suavemente uma bola rápida de 1-0 Kershaw no lado esquerdo da segunda base. Enquanto o jogador de 21 anos avançava para a primeira, o segundo base Miguel Vargas fez um arremesso desesperado.

"Eu sabia que tinha isso o tempo todo", disse De La Cruz por meio do tradutor Jorge Merlos. "Eu sabia que tinha que correr muito e chegar à primeira base."

Não houve chance de Vargas expulsar De La Cruz, que chegou com um único campo interno. Os Dodgers tiveram sorte de o arremesso selvagem de Vargas não ir para o banco de reservas de Cincinnati para dar a De La Cruz a segunda base.

Dois rebatedores depois, De La Cruz pegou mesmo assim.

Enquanto Tyler Stephenson rebateu e olhou para uma bola curva de 0-1, De La Cruz disparou para a segunda base e acertou facilmente com um deslize de cabeça à frente do arremesso fora do alvo do receptor Austin Barnes.

Isso fez de De La Cruz o segundo jogador na história da Liga Principal a receber um home run, um triplo, um duplo, um simples e uma base roubada em seus três primeiros jogos. A única outra vez que foi alcançada foi em 1953 por Bill Bruton do Milwaukee Braves.

"O que posso dizer? Você apenas coloca todo o seu trabalho e tenta ver se dá certo", disse De La Cruz sobre sua primeira série. "Você apenas sai no dia seguinte e tenta melhorar em relação ao dia anterior."

As três aparições restantes de De La Cruz resultaram em eliminações, incluindo duas contra Kershaw. Na quarta entrada, ele acertou um controle deslizante de 87 mph na luva de Barnes.

No final da sexta entrada, com os corredores nas curvas, De La Cruz acertou um par de rebatidas antes de rebater em uma bola curva de 74 mph na terra. Ele estava bem na frente com seu swing.

"Eu estava procurando por algo na zona", disse De La Cruz sobre sua abordagem geral contra Kershaw. "Obviamente, ele tem muitos arremessos que sabe lançar bem e os estava executando bem. Mas espero poder executar melhor meus swings."

Os Reds ainda tiveram sua terceira vitória na série nas últimas quatro. Houve um aumento perceptível na eletricidade na atmosfera dos fãs no Great American Ball Park. Embora De La Cruz seja parcialmente responsável, também houve duas grandes reviravoltas por vitórias nos dois primeiros jogos contra o Los Angeles.

"Isso é algo que notamos e apreciamos", disse Bell. "É algo que podemos usar a nosso favor. Todo mundo adora fazer parte de uma experiência energética."

Agora, os Reds tentarão manter seu ímpeto em uma viagem de 10 dias e nove jogos por St. Louis, Kansas City e Houston.

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É a primeira vez que o show de De La Cruz também vai para a estrada. Cincinnati certamente recebeu um impulso de sua perspectiva número 1 esta semana, mas a viagem será um teste maior para o terceiro colocado Reds, que está em 22-19 desde 24 de abril.

Cincinnati, que está empatado em segundo lugar na MLB com 19 vitórias de retorno e empatado com três times com o maior número de vitórias (cinco), obteve contribuições em toda a sua escalação - especialmente seus jogadores mais jovens.

Matt McLain, outro novato e candidato número 5 da organização, está rebatendo 0,354 com 0,935 OPS em seus primeiros 22 jogos da liga principal. Spencer Steer, o Novato do Mês da Liga Nacional em maio, lidera o clube com oito home runs. Veteranos como Jonathan India e Tyler Stephenson também produziram durante a série.